Le Chrysobéryl Œil-de-chat, autrefois appelé « cymophane » signifiant reflet de la vague, fut décrit pour la première fois par le géologue et minéralogiste allemand Abraham Gottlob Werner en 1790 sous le nom de krisoberil signifiant béryl d’or qui provient de « berullos » (béryl) » et « khrusos » (or). Aujourd’hui, on le nomme Chrysobéryl « Œil-de-chat », à cause de sa ligne lumineuse apparaissant sur la surface et qui ressemble à la pupille verticale de l’œil du chat. Ce phénomène est dû à la réflexion de la lumière sur le minéral.

Il en existe trois variétés distinctes. La première est un minéral translucide qui n’est pas sujet aux effets optiques. La seconde, appelée aussi Cymophane et constituée de fer, se caractérise par son effet brillant fortement contrasté. La troisième porte le nom célèbre d’Alexandrite. Cette variété change de couleur, passant du vert au rouge selon le type de lumière qui s’exerce sur elle. Cependant, peu importe la catégorie, la pierre Chrysobéryl Œil-de-chat est très recherchée par les collectionneurs de gemmes et les bijoutiers-créateurs en raison de son chatoiement et de ses teintes lumineuses variées. Même si celles qui sont supérieures à 2 carats restent très peu accessibles, notamment celles avec un joli phénomène optique ou un changement de couleur.

Les pierres chrysobéryls œil-de-chat aux reflets irisés d’opale se trouvent dans des roches magmatiques. Elles se forment en cristaux à la topographie plane et rectangulaire. On les retrouve principalement au Brésil qui est la principale source d’Alexandrite de belle qualité, mais aussi au Sri Lanka, au Myanmar, en Inde et au Zimbabwe. Elles ont été découvertes en 1830 en Russie et deviendront vite une référence du jeune Tsar Alexandre II. La pierre Chrysobéryl Œil-de-chat a été en peu de temps la gemme de toutes les attentions à cause de ses couleurs qui étaient les mêmes que celles des couleurs nationales de la Russie impériale. Aujourd’hui, elle est caractéristique du mois de juin et des noces d’orchidées. On définit sa valeur selon la grosseur de la pierre taillée, la couleur de la gemme, le phénomène de changement de couleur et la qualité de son effet optique. Les opales sont utilisées chez les créateurs de bijoux pour un prix de moins de 1,00 cent. Prix susceptible de variations suivant les critères attribués.

Sa dénomination est due à la présence d’inclusions sous forme de longs fils fins au centre creux enfermés dans le cristal. La lumière se réfléchit sur les inclusions, ce qui crée au milieu de la pierre chrysobéryl œil-de-chat, une ligne brillante qui parait flotter à sa surface. La pierre doit toujours être taillée en cabochon, un style de taille idéal pour que le phénomène soit tout le temps visible.

Le chrysobéryl œil-de-chat est généralement coloré de jaune vert à jaune du fait du fer qu’il contient. On parle de « Milk and Honey » pour parler de sa couleur la plus appréciée : une teinte entre le jaune et l’or. Cependant, la variété alexandrite colorée par le chrome (Cr) absorbe différemment la lumière artificielle et la lumière naturelle. Cette absorption variable crée un changement de couleur de rose à rouge, de rouge à rouge violacé puis au vert. La pierre fine aux couleurs du feu est la plus prisée ce qui fait d’elle la plus onéreuse de sa famille. Comme tous les chrysobéryls, il présente de beaux reflets brillants et s’identifie aisément par les gemmologues grâce à son spectre caractéristique indiquant qu’il y a du chrome (Cr). Il existe malheureusement beaucoup de variétés artificielles dans le commerce. Pour distinguer les naturelles des synthétiques, il est très important de scruter les inclusions.